おいでおいで
ほら、ここにいるよ
　
そう呼ばれたような気がして窓から外を見た。
 
 
「わああっ」
 
みどり、みどり、みどり！
 
真っ直ぐに伸びた稲がどこまでも続いている。
森や川や家がピカピカ光って、窓の外を通り過ぎていく。
 

 
列車の中にヒュルルルッと青い風が滑り込んできた。
お父さんの生まれたまちがもうすぐだ。
 
「東総社～東総社～」
 
 
ここにいるよ
ずっと待ってた
 
わたしたちは小さな駅のホームに降り立った。
 

 
　
 

 
「まい、おばあちゃんちへ行くよ。」
「歩いて？」
「そう。総社宮を通って。きっと面白いよ」
東総社駅を出た私たちは、横断歩道を渡って東へと歩く。
狭くてボコボコした歩道。
少ししてヒョイっと右に曲がって駐車場を抜けたら
屋根のついた長い廊下の端っこにいた。
 

 
「ここどこ？」
「もうここは総社宮！これは回廊って言うんだよ」
とお父さん。
「ふう～ん、かいろう、ね」
右っ側にお賽銭箱があったので、ガラガラと鈴を鳴らして
「おばあちゃんのケガがはやくなおりますように」
ってお祈りした。
 

 
回廊の左っ側には池があって、池のなかには島があって、何本も松が生えてる。
あ、小さな神社みたいなのもある！お父さんを振り向くと
「この神社にはたくさん神様がいるんだよ。ほらここにも。あそこにも。」
指差しながら、内緒話みたいに小さな声で言った。
お母さんも「ふふふ」と笑う。
たくさんの神様！
私を呼んだのは神様かな？
なんか不思議な気分になった。
 
 
 
ようこそ、総社のまちへ
ようこそ
 
あとちょっとで回廊が終わるところで、お父さんは左に降りた。
そのまま池の横を通って駐車場を通って道に出る。
総社宮はここで終わりなのかな？ね、お父さん？
あれ？お父さんが道を渡ってすっと細い道に入っていく。
「まい、ナイショの道だよ。ついておいで」
 
 
 

 
  
「お母さん、帰りました～！」
「こんにちは～。おばあちゃ～ん」
引き戸を開けたら、足下の三和土に黒い猫が丸くなってた。
うう～んと伸びをして、尻尾をピンと立てて、
「いろは旅館へようこそ」
「ええ？」
びっくりしてる私に気がつかずに、お父さんもお母さんも家の中に入っていく。
ねえねえ、聞こえなかったの？
「僕、アオ。僕の声は君にしか聞こえないと思うよ」
ええ？
総社っていったいどんなところなの？急にドキドキしてきた。
 
 
…これが、私と総社との出逢いでした。
これから私が総社で見たことや行ったところ、感じたことや私の家族のことなんかをお話しするね。
思い出したりまとめたりするので、話があっちこっちしちゃうかもしれませんが、よろしくお願いします。（まい）

つづく
 
 
イラスト：高橋 香
第一話ストーリー：石川早苗